La consommation maximale d'oxygène ou VO2Max est la quantité maximale d'oxygène que l'organisme peut prélever, transporter et consommer par unité de temps lors d'un exercice dynamique aérobie maximal. Elle s'exprime habituellement en litres d'oxygène par minute (L/min) ou encore rapportée à l'unité de masse corporelles et s'exprimera alors en mL/min/Kg.
La consommation maximale d'oxygène est demandée dans le cadre de l'expertise afin d'apprécier le niveau de conditionnement aérobie du candidat notamment chez les plongeurs. Sa valeur est un excellent indicateur de la performance potentielle dans les épreuves d'endurance. Plus elle est élevée, meilleure sera la performance éventuellement réalisée. Des normes sont disponibles pour classer le candidat et prononcer ou non son aptitude.
La mesure de cette consommation maximale d'oxygène se fait soit par analyse directe des gaz respiratoires soit encore de façon indirecte. Il s'agit véritablement d'une épreuve d'effort. Plusieurs protocoles sont proposés soit sur un tapis roulant ou bicyclette ergométrique. Le candidat est appelé à faire un effort progressivement croissant par palier de 2 à 3 minutes jusqu'à atteindre son maximum correspondant à sa fréquence maximale théorique (FMT) calculée comme suit: FMT=220-âge (en années).
Comme pour toute épreuve d'effort, le candidat devrait se munir d'une tenue de sport et de nécessaire de toilette. Il aura pris son petit déjeuner au moins deux heures avant. Les excitants et le tabac sont proscrits dans les deux heures précédant l'épreuve.
